美國格林尼治的對沖基金小鎮，一個鎮上聚集了五百多家對沖基金，規模占了美國近三分之一；加州的門羅帕克小鎮，美國風險投資基金聚集地，納斯達克一半以上的高科技公司都是這個鎮上的風險投資基金投資的。斯坦福大學附近的帕羅奧圖，除去大學校區只有幾平方公里，是硅谷的孵化中心；蘋果公司所在的庫比蒂諾人口五萬多；英特爾總部所在的山景城七萬多人口。這些特色小鎮，帶動了經濟的極度增長。
隨著中國城鎮化水平和人均收入水平的提高，特色小鎮一定會成為高端產業發展、高級人才聚集的一個重要空間載體，與大中城市形成協作互補的產業鏈關系，蘊含著巨大的發展空間和投資機會。
試想，如果中國產生一百個類似于英國的劍橋、Sinfin、美國的帕羅奧圖、門羅帕克、德國的英戈爾斯塔特這樣的特色小鎮，我們的經濟競爭力和產業結構一定會有一次飛躍。
特色小鎮的申報要求是面積在3平方公里左右，核心區建設面積為1平方公里，3年內要達成50億元非房地產類產業投資。
在這樣的背景下，以歷史文化、自然風光或者葡萄酒莊等農副食品加工為特色的旅游小鎮產生了很多。但是，要形成不可模仿復制的特色，顯而易見，特色小鎮建設的主流方向，還是高端產業小鎮。高等教育、科研、金融、智能制造、生物醫藥、新能源、新材料，如果只是按照城鎮體系的分工，給中心城市做配套，那特色小鎮建設就失去了意義。
觀察國外特色小鎮形成的背景，我們會發現，他們大多集聚在核心城市周邊，有良好的區位優勢，配套設施建設也相當齊全，人才轉移正是這樣完成的。
產業發展核心是生產，是盡可能的吸引有“才”的人來創業就業，長期定居。而這些愿意離開大城市到小鎮工作居住的金融、科技、管理方面的高級人才，消費水平高，對居住環境的需求也是多元化的。
以前高端產業和高級人才都往中心城市聚集，因為小城鎮交通條件和服務配套存在劣勢。當居住在小城鎮完全可以享受到跟大城市差不多的生活便利性，加上優越的公共品質量，自然就沒有放棄的理由。
美國的格林尼治對沖基金小鎮，聚集了數百家掌握幾十億乃至上百億美元的基金。咖啡館里喝咖啡的大都是年薪百萬美元以上基金交易員。小鎮的設施主要就是辦公樓和住宅，以及一些高端生活配套，物價水平比大城市還要貴很多。
幼兒園、小學，以及功能相對齊全的醫院。特色小鎮是產業、生活、生態一體化的空間經濟平臺，不僅具備產業園區的集聚生產功能，并且強調生活空間、生態環境一體協調。既符合產業發展要求，又能夠滿足人居需求，具有強大的發展潛力。
新的建設者不斷涌入，是特色小鎮發展的必然結果。
特色小鎮熱起來之后，也出現了許多問題。在建的小鎮中主要存在兩種錯誤傾向。
一是毫無特色，將開發特色小鎮等同于純粹的建設城鎮各類基礎設施。
二是生搬硬造各種偽特色小鎮。
例如西部某縣，2017年，該縣和某企業簽約，投資40億元(相當于全縣1/6的年GDP)打造中國第一座電競小鎮。事實上，該縣屬于貧困縣，離最近的機場約150公里，沒有任何設計游戲軟件的企業，也無大專院校人力儲備，當地資源稟賦與電競游戲毫無關聯。
另一方面，房地產企業深度介入特色小鎮的發展。公開資料顯示，目前已經有眾多知名房地產企業紛紛與小鎮簽約，簽約數目高達數百個。這將使得特色小鎮趨向于“房地產化”。房地產企業做特色小鎮，可能在小鎮的硬件基礎設施建設上有既往經驗的支撐，但未必能夠透徹地理解和把握住當地小鎮的“特色內涵”。
特色小鎮的健康存續需要持重長久的運營能力，對運營者在生態環境和社會發展層面提出了更高的認知要求。部分房地產企業缺乏平衡企業逐利和生態健康兩者關系的能力和長期運營的耐心。由于特色小鎮的土地獲取不需要經過“招拍掛”，大大減少了地產商獲得土地的成本，個別房地產企業把簽約特色小鎮當成了新增土地儲備的新途徑。一旦這種地產開發特色小鎮的趨勢形成，會造成地價上漲、租金哄抬，最終會把特色小鎮里的真正特色產業排擠出去。因而去地產化也應成為今后一個重點關注特征。
“好的小鎮是自下而上的，差的小鎮是自上而下、政府投資的；好的小鎮與周邊是共生、共贏的，差的小鎮是兩張皮、相互競爭的；好的小鎮主體是自適應的，有強大的自我萌發的動力，差的小鎮是跟著政府號召，跟著大企業跑；好的小鎮是協同涌現的，差的小鎮是單槍匹馬闖天下的。”
好的特色小鎮是奢侈品。
最適合投資建設特色小鎮，或者在300萬以上人口的中心城市周邊，或者具有不可移動的特色資源，也或者還有新的可能。而隨著開發者的資質審核越來越嚴格，特色小鎮的資源也將越來越珍貴。
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